X Clément, H Lanternier, A Hache, G Levengood (Saint Nazaire)
L’arthroscopie de l’épaule est le plus souvent réalisée avec des pompes d’irrigation pour garantir une visibilité optimale. Cette pratique, largement répandue, repose toutefois davantage sur l’habitude que sur des preuves scientifiques solides. En nous appuyant sur l’effet de Bernoulli, nous utilisons depuis plusieurs années une technique d’arthroscopie sans pompe (« no-pump »), basée exclusivement sur la gravité.
Avec une pompe, le débit est dynamique et ajusté en continu pour atteindre une pression cible, entraînant des fluctuations de pression intra-articulaire qui favorisent saignement et œdème postopératoire. La technique « no-pump » utilise une pression fixe, déterminée par la hauteur de la poche de sérum, limitant ces variations et réduisant la distension tissulaire, le saignement et la rétention liquidienne.
Le dispositif est simple : une poche de 3 litres de sérum physiologique, placée à moins de 70 cm au-dessus de l’épaule, génère une pression hydrostatique d’environ 50 mmHg, inférieure à la pression artérielle moyenne et suffisante pour assurer une visualisation claire. Les pompes peuvent produire des pressions réelles jusqu’à 2,2 fois la valeur réglée, favorisant l’extravasation liquidienne et augmentant le risque de complications.
Dans notre expérience, la technique « no-pump » offre une qualité de vision comparable à celle obtenue avec pompe, sans difficulté technique et indépendamment de la tension artérielle. Elle s’accompagne d’une réduction significative des douleurs postopératoires précoces et d’une consommation de sérum réduite (6 L pour 30 minutes contre 15 L avec pompe, RR = 2,5), diminuant déchets plastiques, manutention (≈ 15 tonnes évitées/an), coûts et empreinte carbone.
L’arthroscopie de l’épaule sans pompe apparaît ainsi comme une technique fiable, efficace et plus respectueuse des ressources, illustrant que la simplification des moyens peut améliorer à la fois la pratique chirurgicale et son impact global.
Shoulder arthroscopy is most commonly performed using irrigation pumps to ensure optimal visualization. This widespread practice, however, is often based more on habit than on solid scientific evidence. Based on Bernoulli’s principle, we have developed for several years a pump-free (“no-pump”) arthroscopy technique relying solely on gravity.
With a pump, flow is dynamic and continuously adjusted to reach a target pressure, causing intra-articular pressure fluctuations that can promote bleeding and postoperative edema. The “no-pump” technique uses a fixed pressure determined by the height of the saline bag, minimizing these variations and reducing tissue distension, bleeding, and fluid retention.
The setup is simple: a 3-liter saline bag positioned less than 70 cm above the shoulder generates a hydrostatic pressure of approximately 50 mmHg, below mean arterial pressure and sufficient for clear visualization. Pumps can produce actual pressures up to 2.2 times the set value, increasing fluid extravasation and the risk of complications.
In our experience, the “no-pump” technique provides visualization comparable to pump-assisted arthroscopy, without technical difficulty and independent of blood pressure. It is also associated with a significant reduction in early postoperative pain and lower saline consumption (6 L for 30 minutes versus 15 L with pump, RR = 2.5), reducing plastic waste, handling (≈ 15 tons avoided per year), costs, and carbon footprint.
“No-pump” shoulder arthroscopy therefore appears to be a reliable and efficient alternative that limits intra-articular pressure while improving economic and environmental outcomes. This approach supports the concept that simplifying surgical techniques can enhance both clinical practice and sustainability without compromising surgical quality.