Fx Gunepin, G Zuppi, H Mollard Tanguy, A Laudren (Lorient)
Introduction et intérêt clinique :
L’optimisation du choix de greffe reste un des sujets majeurs en reconstruction des ligaments du genou, notamment du ligament croisé antérieur (LCA). Alors que les autogreffes classiques incluent le tendon patellaire, les ischio-jambiers et le tendon quadricipital, le tendon du rectus femoris — composante superficielle du tendon quadricipital — est réémergé comme une option prometteuse dans les reconstructions ligamentaires modernes. Ses propriétés biomécaniques, telles que la longueur conséquente (souvent >28 cm), un diamètre adapté aux tunnels osseux et une résistance comparable au tendon patellaire ou à l’ACL natif, en font une greffe polyvalente pour des reconstructions primaires, combinées ou de reprise.
Cette option peut être attractive quand les greffes classiques sont épuisées (par exemple en cas de chirurgie antérieure), ou lorsque l’on veut préserver les ischio-jambiers ou réduire la morbidité au site donneur.
Chapitre historique — Émergence et contributions brésiliennes :
La technique de prélèvement du tendon du rectus femoris n’est pas nouvelle mais a longtemps été sous-utilisée en chirurgie ligamentaire. Cependant, au sein de l’école brésilienne de chirurgie du genou, des travaux et publications des équipes de São Paulo, Natal et autres centres de Brasil ont contribué à sa renaissance. Dans les années récentes, des chirurgiens brésiliens ont décrit et perfectionné son usage pour des reconstructions combinées, notamment LCA + ligament anterolateral ou oblique antérieur, démontrant qu’un seul tendon de rectus femoris peut suffire pour reconstruire plusieurs structures ligamentaires avec de bons résultats initiaux et une faible morbidité au niveau du site donneur.
Ces contributions scientifiques et techniques ont sensibilisé la communauté internationale (notamment via les réunions telles que la Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia) à considérer cette greffe comme une alternative valable, surtout dans les situations complexes ou de reprise.
Anatomie et justification biomécanique :
Le tendon du rectus femoris forme la couche superficielle du tendon quadricipital et possède une longueur et un diamètre adaptés pour une greffe ligamentaire. Jusqu’à 30-35 cm de longueur et des diamètres en configuration double ou triple brin >8 mm ont été rapportés, ce qui correspond aux exigences des tunnels osseux du LCA et d’autres ligaments. Cette structure facile à isoler (les zones proximales et distales sont bien définies) permet un prélèvement reproducible tout en laissant intactes les couches profondes du tendon quadricipital, ce qui minimise le retentissement sur l’appareil extenseur.
Sur le plan biomécanique, les tests suggèrent que ce tendon a une résistance à la rupture similaire à celle de greffes traditionnelles et qu’il s’intègre rapidement dans des tunnels osseux, favorisant la stabilité post opératoire.
Technique de prélèvement du rectus femoris :
La technique de prélèvement consiste à isoler et extraire le tendon superficiel du rectus femoris via une incision limitée au-dessus de la patella (≈ 3 cm), souvent sous arthroscopie ou assistance visuelle directe.
Étapes clés : Incision suprapatellaire : une petite incision longitudinale permet l’accès au tendon superficiel. Séparation du rectus femoris : le tendon est délicatement détaché des fibres profondes du tendon quadricipital à quelque cm au-dessus de la patella.
Dissection proximale : dissection du tendon sur environ 7-8 cm jusqu’à ce qu’il soit libre.
Insertion d’un stripper rigide : utilisation d’un tendon stripper de 8 mm ou plus pour extraire le tendon complet jusqu’à obtenir une longueur adéquate (souvent >28 cm).
Configuration de la greffe : le tendon est ensuite plié en double, triple quadruple brins selon le diamètre requis.
Cette méthode ne nécessite pas d’instruments spécialisés, bénéficie d’une morbidité faible au site donneur, et permet une récolte relativement rapide et fiable.
Applications cliniques et perspectives
Le tendon du rectus femoris est aujourd’hui utilisé pour des reconstructions du pivot central (LCA ou LCP), associées à des ligaments collatéraux ou des structures anterolaterales/anterior oblique, voire pour des chirurgies de reprise lorsque d’autres sites donneurs sont indisponibles.
Les résultats préliminaires rapportent une bonne stabilité fonctionnelle, une intégration osseuse fiable et des complications limitées au site de prélèvement, ce qui en fait une option intéressante dans l’arsenal des techniques ligamentaires du genou.
Introduction and Clinical Rationale : Optimizing graft choice remains one of the major issues in knee ligament reconstruction, particularly for the anterior cruciate ligament (ACL). While traditional autografts include the patellar tendon, the hamstrings, and the quadriceps tendon, the rectus femoris tendon—the superficial component of the quadriceps tendon—has re-emerged as a promising option in modern ligament reconstructions. Its biomechanical properties, such as substantial length (often >28 cm), a diameter suitable for bone tunnels, and strength comparable to the patellar tendon or the native ACL, make it a versatile graft for primary, combined, or revision reconstructions.
This option may be attractive when conventional grafts have been exhausted (for example after previous surgery), or when the goal is to preserve the hamstrings or reduce donor-site morbidity.
Historical Chapter — Emergence and Brazilian Contributions The technique of harvesting the rectus femoris tendon is not new, but it has long been underused in ligament surgery. However, within the Brazilian school of knee surgery, studies and publications from teams in São Paulo, Natal, and other centers in Brazil have contributed to its revival.
In recent years, Brazilian surgeons have described and refined its use for combined reconstructions, notably ACL plus anterolateral or anterior oblique ligament, showing that a single rectus femoris tendon can be sufficient to reconstruct several ligamentous structures with good early results and low donor-site morbidity. These scientific and technical contributions have raised awareness in the international community (notably through meetings such as those of the Brazilian Society of Orthopaedics and Traumatology) to consider this graft as a valid alternative, especially in complex or revision cases.
Anatomy and Biomechanical Rationale : The rectus femoris tendon forms the superficial layer of the quadriceps tendon and has a length and diameter suitable for ligament grafting. Lengths of up to 30–35 cm and diameters greater than 8 mm in double- or triple-strand configurations have been reported, which meets the requirements of ACL and other ligament bone tunnels.
This structure is easy to isolate (the proximal and distal zones are well defined), allowing reproducible harvesting while leaving the deep layers of the quadriceps tendon intact, thereby minimizing the impact on the extensor mechanism
From a biomechanical standpoint, tests suggest that this tendon has a failure strength similar to that of traditional grafts and that it integrates rapidly into bone tunnels, promoting postoperative stability.
Rectus Femoris Harvesting Technique : The harvesting technique consists of isolating and extracting the superficial rectus femoris tendon through a limited incision above the patella (≈ 3 cm), often under arthroscopic or direct visual assistance.
Key steps: Suprapatellar incision: a small longitudinal incision provides access to the superficial tendon.
Separation of the rectus femoris: the tendon is carefully detached from the deep fibers of the quadriceps tendon a few centimeters above the patella.
Proximal dissection: the tendon is dissected over approximately 7–8 cm until it is free.
Insertion of a rigid stripper: use of an 8 mm or larger tendon stripper to harvest the entire tendon until an adequate length is obtained (often >28 cm).
Graft configuration: the tendon is then folded into double, triple, or quadruple strands depending on the required diameter.This method does not require specialized instruments, is associated with low donor-site morbidity, and allows a relatively fast and reliable harvest.
Clinical Applications and Perspectives : The rectus femoris tendon is now used for central pivot reconstructions (ACL or PCL), in association with collateral ligaments or anterolateral/anterior oblique structures, and even for revision surgeries when other donor sites are unavailable.
Preliminary results report good functional stability, reliable bone integration, and limited donor-site complications, making it an attractive option in the armamentarium of knee ligament reconstruction techniques