of Ultrasound in the Diagnosis of Adhesive Capsulitis
Richard Aswad, O. Leluc, L. Colleter
et l’équipe de radiologie de la clinique Juge
(Marseille)
La capsulite rétractile, initialement décrite par Codman en 1934, appelée également capsulose, souvent désignée par le terme « épaule gelée » ou « frozen shoulder », représente un défi tant pour les patients que pour les professionnels de la santé. C’est une pathologie extrêmement fréquente et elle est caractérisée par une diminution progressive des amplitudes articulaires de l’épaule, accompagnée de douleur, surtout dans sa phase initiale. Elle se développe généralement en trois phases : la phase de gel (freezing), où la douleur et la raideur augmentent progressivement, la phase gelée (frozen), où la douleur peut diminuer mais la raideur persiste, et finalement, la phase de dégel (thawing), durant laquelle le mouvement commence à revenir graduellement. Les causes exactes de la capsulite rétractile ne sont pas entièrement comprises, mais elle est associée à l’immobilisation de l’épaule, à des conditions telles que le diabète, les troubles de la thyroïde, et d’autres facteurs de risque comme les interventions chirurgicales ou les blessures de l’épaule.
Bien que son diagnostic soit essentiellement clinique, basé sur l’histoire du patient et l’examen physique, l’échographie émerge comme un outil complémentaire précieux, particulièrement dans les phases initiales inflammatoires où le tableau clinique reste incertain par absence de blocage articulaire. L’échographie offre une fenêtre unique, rapide et peu onéreuse, pour détecter ces modifications subtiles, permettant ainsi une intervention thérapeutique opportune. Elle joue un rôle crucial dans la distinction entre la capsulite et d’autres pathologies de l’épaule, telles que les tendinopathies rompues ou non, ou la présence de calcifications de la coiffe des rotateurs (souvent associées à une capsulite), qui pourraient autrement orienter incorrectement la prise en charge, poussant à une chirurgie inutile.
Le bilan échographique s’efforcera de retrouver l’épaississement ainsi que des signes inflammatoires de la capsule. Il sera intéressant d’étudier la capsule articulaire au niveau du creux axillaire, du ligament coraco-huméral essentiellement au niveau de son insertion sur l’apophyse coracoïde et l’intervalle des rotateurs, à condition que l’épaule puisse se mettre en position d’abduction.
Adhesive capsulitis, first described by Codman in 1934 and also referred to as « capsulosis,“ is commonly known as ”frozen shoulder. » It represents a significant challenge for both patients and healthcare professionals. This highly prevalent condition is characterized by a progressive loss of shoulder joint range of motion, accompanied by pain, particularly in its early stages. The disease typically evolves through three phases: the “freezing” phase, marked by a gradual increase in pain and stiffness; the “frozen” phase, where pain may subside but stiffness remains; and finally, the “thawing” phase, during which motion slowly begins to return.
The exact etiology of adhesive capsulitis remains unclear, but it is associated with shoulder immobilization, systemic conditions such as diabetes and thyroid disorders, and risk factors like surgical interventions or shoulder injuries. Although the diagnosis is primarily clinical, based on patient history and physical examination, ultrasound has emerged as a valuable adjunctive tool, especially during the early inflammatory phases when clinical presentation may be ambiguous due to the absence of joint limitation. Ultrasound provides a unique, rapid, and cost-effective means of detecting subtle changes, thus enabling timely therapeutic intervention. It plays a critical role in differentiating adhesive capsulitis from other shoulder pathologies, such as complete or partial rotator cuff tears or calcific tendinopathy (often associated with capsulitis), which might otherwise lead to mismanagement and unnecessary surgical procedures
The ultrasonographic evaluation seeks to identify capsular thickening and inflammatory signs. Specific attention should be given to the articular capsule in the axillary recess, the coracohumeral ligament, particularly at its insertion on the coracoid process and the rotator interval, provided the shoulder can achieve an abducted position.